La capitale suédoise se trouve à l'embouchure de trente mille îles en granit et îlots boisés dispersés sur 150 kilomètres de côte baltique. L'archipel de Stockholm s'étend de Fjäderholmarna, à vingt minutes à l'est du centre-ville, jusqu'aux confins de Sandhamn et Landsort, où la roche exposée rencontre la pleine mer. La glace hivernale isolait autrefois ces établissements pendant des mois ; aujourd'hui, Waxholmsbolaget exploite des lignes de ferry toute l'année reliant les îles intérieures aux stations extérieures, maintenant un réseau de transport public plus ancien que le métro lui-même. Le rôle moderne de l'archipel en tant que zone récréative remonte aux années 1880, lorsque les compagnies de bateaux à vapeur ont ouvert des lignes estivales vers des îles comme Vaxholm et Grinda. Des fortifications militaires gardaient les chenaux stratégiques pendant les deux guerres mondiales, et de nombreuses batteries côtières restent visibles depuis les navires qui passent. Dans les années 1960, les ferries pour voitures privées ont remplacé certains anciens bateaux en bois, mais des navires patrimoniaux exploitent toujours des routes saisonnières, préservant les lignes de coque et les ponts ouverts qui définissaient le transport balte du début du XXe siècle. La géologie sous l'eau a façonné les modèles de peuplement au-dessus. Le substrat rocheux en granit se fracture en chenaux trop peu profonds pour le transport commercial maritime lourd, mais idéaux pour les petites embarcations. Les îles intérieures comme Fjäderholmarna sont recouvertes de forêts et de villas du XIXe siècle ; les îles extérieures présentent une roche nue et des pins façonnés par le vent. Des balises de navigation — cairns rouges et verts, phares éclairés, réflecteurs radar — bordent chaque chenal, héritage d'une culture maritime antérieure au GPS moderne. Les départs de Strömkajen et Strandvägen desservent différents réseaux de routes. Les traversées du matin atteignent les destinations du milieu de l'archipel en deux heures ; les retours de l'après-midi permettent de passer quatre à six heures sur place. Le système de ferry public reste la référence : les horaires de Waxholmsbolaget couvrent soixante-dix ports, allant de trajets de quinze minutes à des traversées de trois heures. Les visites guidées superposent narration et itinéraires fixes sur ces mêmes voies navigables, mais les chenaux, les cairns et le granit restent des constantes quel que soit le type de navire.